出生于艺术家庭的吴蛮，9岁开始学习柳琴，两年后以其娴熟的演奏技巧，开始接受琵琶的专业训练。凭借着对音乐的执着和热爱，13岁的吴蛮考入中央音乐学院附中。大学毕业后，她以全优的成绩被保送研究生。1987年，22岁的吴蛮成为中国第一位琵琶硕士生。毕业后，她放弃了当时常人眼中梦寐以求的留校任教机会，到美国发展。其后怀抱琵琶在世界各地巡演，七次获得格莱美奖提名，成为第一个签约全球最大古典音乐艺人经纪公司Opus3 Artists的中国民乐演奏家，与纽约爱乐乐团、依曼奴·艾斯等众多世界级乐团和音乐家合作……二十年来，吴蛮的音乐成就有目共睹。她让西方人了解了东方的传统乐器，也成功开拓出琵琶的当代音乐语言。
《洛杉矶时报》认为她“把琵琶介绍到西方，功劳至大”。吴蛮为琵琶浦东派嫡传，是首位签约全球最大古典音乐艺人经纪公司Opus3 Artists的中国民乐演奏家 · 2017年12月3日，获得现代传播集团第十届“国家精神造就者”荣誉称号。