周海宏出身于辽宁沈阳一个艺术家庭，父亲是小说家，母亲是画家，在热爱音乐的父母影响下，周海宏打小学习钢琴。1980年，17岁的周海宏考入了沈阳音乐学院附中钢琴学科，而后顺理成章地升入沈阳音乐学院钢琴系。大学读了一个学期之后，周海宏做出了一个惊人的决定：退学，然后报考中央音乐学院或上海音乐学院。他离开沈阳辗转上海、北京两地考学，结果中央音乐学院和上海音乐学院都考上了，最终周海宏选择了中央音乐学院。然而周海宏并没有继续走钢琴专业的道路，凭着对音乐理论的天然兴趣，他开始攻读音乐美学、音乐心理学专业，并走上了音乐学研究的道路。
自2002年起，周海宏以《走进音乐的世界》《音乐何需“懂”》为题，普及音乐美学原理，带领听众进入经典音乐艺术的世界，十余年来坚持不懈地呼吁各级政府与教育机构重视艺术、重视艺术教育、重视个人的艺术修养，听众多达数百万人。他提出的“感性素质”“感性智慧”“感性质量”“感性文明”四大概念，完成了艺术在人类社会发展中不可或缺作用的连接，揭示了艺术从个人的人生幸福、事业成功到社会发展、文明进步中的意义。
2014年起，周海宏在音乐教育、人格教育领域的作品陆续面世：为孩子们创作出《寻找乐器之王》《拯救七彩谷》等七耳兔儿童音乐系列作品，其中《寻找乐器之王》（原名《唤醒春天》）获北京市春苗奖；为家长及教师开设的“海宏教授琴童家长必修课课”“学琴教育心理学”，先后在中央电视台、国家大剧院、中央音乐学院等平台推出，引起强烈反响。